13 tháng trước đây trong một thư viện ở Florida, khi nhấc một cuốn sách
ra khỏi kệ anh bỗng cảm thấy bị lôi cuốn không phải vì nội dung cuốn
sách mà vì những dòng chữ viết bằng bút chì bên lề cuốn sách. Những hàng
chữ mềm mại với nội dung chứa đựng một tâm hồn sâu sắc và một trí tuệ
sáng suốt. Bên trong bìa cuốn sách, nơi ghi tên người mượn, anh tìm ra
tên chủ nhân của hàng chữ, đó là Hollis Maynell. Cô gái sống ở thành phố
New York.
Sau đó anh viết cho cô gái một bức thư tự giới thiệu mình và mong cô trả
lời, nhưng ngay hôm sau anh đã phải lên tàu ra nước ngoài tham gia cuộc
Chiến tranh Thế giới thứ hai. Trong vòng một năm và một tháng sau đó
hai người dần dần tìm hiểu nhau qua thư từ. Mỗi lá thư là một hạt giống
được gieo vào trái tim nồng cháy. Một mối tình nảy nở. Anh đề nghị cô
gái gửi cho mình một tấm hình nhưng cô từ chối. Cô cho rằng nếu chàng
thực lòng thì diện mạo của cô đâu có quan trọng gì. Cuối cùng đến ngày
anh từ châu Âu trở về, họ hẹn gặp nhau lần đầu tại nhà ga trung tâm
thành phố New York. Cô gái viết: "Anh sẽ nhận ra em là người có một bông
hồng trên ve áo".
Khi đó, tôi thấy một người con gái bước lại phía tôi, cô ấy có một thân
hình mảnh mai thon thả. Những cuộn tóc vàng loăn xoăn bên vành tai nhỏ
nhắn. Cặp mắt cô ấy xanh như những đoá hoa. Đôi môi và cằm cô ta có nét
cương quyết nhưng rất dịu dàng. Trong chiếc áo vét màu xanh nhạt cô gái
trông như mùa xuân đang tới. Tôi tiến lại phía cô gái và hoàn toàn không
để ý là cô ấy không có bông hồng trên ve áo. Khi tôi bước tới, cô gái
nở một nụ cườđẫịu dàng hấp dẫn trên vành môi và nói nhỏ: "Đi cùng em
chứ, chàng thuỷ thủ?". Khi ấy gần như không tự chủ được, tôi bước thêm
một bước nữa lại phía cô gái, và đúng lúc ấy tôi nhìn thấy Hollis
Maynell với bông hồng đứng ngay sau cô ấy. Đó là một người phụ nữ đã
ngoài 40 tuổi. Bà ta có mái tóc màu xám bên trong một chiếc mũ đã cũ. Bà
ta có một thân hình nặng nề, đôi chân mập mạp trong đôi giày đế thấp.
Khi đó cô gái trong chiếc áo màu xanh vội vã bước đi. Tôi có cảm giác
dường như con người tôi lúc đó bị chia làm hai, một nửa đang muốn được
đi theo cô gái và nửa còn lại hướng tới người đàn bà mà tâm hồn đã thực
sự chinh phục tôi. Và bà ta đứng đó, khuôn mặt béo tốt với làn da nhợt
nhạt nhưng hiền lành và nhạy cảm. Khi đó bỗng nhiên tôi không còn lưỡng
lự nữa. Tay tôi nắm chặt cuốn sách nhỏ cũ kỹ giống như cuốn sách trong
thư viện trước đây để cô gái có thể nhận ra tôi. Đây không phải là tình
yêu nhưng là một cái gì đó rất đáng quý, một cái gì đó thậm chí có thể
còn hơn cả tình yêu, một tình bạn mà tôi luôn luôn và mãi mãi biết ơn.
Tôi đứng thẳng chào người đàn bà, chìa cuốn sách ra và nói, mặc dù khi
nói tôi cảm thấy giọng mình nghẹn lại vì cay đắng và thất vọng: "Tôi là
trung uý John Blanchard và xin phép được hỏi đây chắc là cô Maynell? Tôi
rất vui mừng là cô đã đến đây gặp tôi hôm nay. Tôi muốn mời cô dùng cơm
tối có được không?". Người phụ nữ nở một nụ cười bao dung và trả lời:
"Ta không biết việc này như thế nào con trai ạ, nhưng cô gái trẻ mặc
chiếc áo vét màu xanh vừa đi kia đã năn nỉ ta đeo đoá hoa hồng này trên
ve áo. Cô ấy nói nếu anh có mời ta đi ăn tối thì nói rằng cô ấy đang đợi
anh ở nhà hàng lớn bên kia đường. Cô ấy nói đây là một cuộc thử nghiệm
gì đó."
Người ta chỉ có thể nhận ra bản chất thật sự của trái tim khi phải đối mặt với những điều không như ý muốn.